Podemos hablar de una red cuando se establece la comunicación entre dos o más computadoras que comparten recursos valiosos como impresoras o lectores de discos compactos por ejemplo y que son capaces de realizar la ejecución remota de tareas entre las computadoras que participan. Las líneas de transmisión que integran las redes pueden utilizar medios físicos como cables de cobre, coaxial, fibra óptica, líneas de teléfono convencionales o digitales pero también puede establecerse mediante ondas de radio, vía satélite u otras.

Una red es un grupo de computadoras que son capaces de comunicarse unas con las otras y compartir datos, ficheros, programas y operaciones. Las computadoras en una red se comunican vía hardware y software. El hardware es el que comunica físicamente a las computadoras por ejemplo: líneas telefónicas, cables de fibra óptica, routers y las computadoras en si. El software es el que permite usar el hardware para la comunicación y compartir información.

Objetivos de las redes.

El objetivo principal de una red de computadoras es compartir recursos de software y hardware.

Las redes posibilitan que todos los programas, datos y equipos estén disponibles para cualquier usuario de la red que lo solicite, sin importar su localización física o la del recurso solicitado.

Otro de sus objetivos consiste en proporcionar una alta fiabilidad, al contar con fuentes alternativas de suministro, es decir, que todos los archivos podrían duplicarse en dos o tres máquinas, de tal manera que si una de ellas no se encuentra disponible, podría utilizarse una de las otras copias. Igualmente, la presencia de varias CPU (Computer Process Unit o Unidad de Procesamiento de la Computadora)) significa que si una de ellas deja de funcionar, las otras pueden ser capaces de encargarse de su trabajo, aunque su rendimiento en general sea menor.

El trabajo en redes presupone un ahorro económico, puesto que las computadoras pequeñas tienen una mejor relación costo/rendimiento, en comparación con la que ofrecen las máquinas grandes.

Las redes proporcionan un poderoso medio de comunicación entre personas que se encuentran en lugares distantes entre sí.