Red de Área Local / LAN ( Local Area Network ).

Es una red que cubre una extensión reducida, por ejemplo, una empresa, una universidad, un colegio, etc. No habrá por lo general dos ordenadores que disten entre sí más de 5 kilómetros.

Como consecuencia del alcance limitado y del control en su cableado, las redes locales suelen tener un retardo muy bajo en las transmisiones (decenas de microsegundos) y una tasa de errores muy baja.

Una configuración típica en una red de área local es tener una computadora llamada servidor de ficheros en la que se almacena todo el software de control de la red, así como el software que se comparte con los demás ordenadores de la red. La mayoría de las redes LAN están conectadas por medio de cables y tarjetas de red, una en cada equipo.

Red de Área Metropolitana / MAN ( Metropolitan Area Network ).

Las redes de área metropolitana cubren extensiones mayores, como pueden ser una ciudad o un distrito. Mediante la interconexión de redes LAN se distribuye la informática a los diferentes puntos del territorio. Bibliotecas, universidades u organismos oficiales, suelen interconectarse mediante este tipo de redes. En estos casos la interconexión hace uso de enlaces telefónicos de alta o muy alta velocidad (comparable a la de las propias LANs interconectadas) y se efectúa de forma transparente al usuario con una gestión unificada de la red.

Redes de Área Extensa / WAN ( Wide Area Network ).

Las redes de área extensa cubren grandes regiones geográficas como un país, un continente o incluso diferentes partes del mundo.

Se utilizan cables transoceánicos o satélites para enlazar puntos que se encuentran distantes entre sí.

La implementación de una red de área extensa es muy complicada. Se utilizan multiplexores para conectar las redes metropolitanas a redes globales utilizando técnicas que permiten que redes de diferentes características puedan comunicarse sin problema. El mejor ejemplo de una red de área extensa es Internet.