Terminales Podemos definir una terminal, de forma generica, como un dispositivo capaz de transmitir o recibir informacion a o desde una computadora.

Una terminal puede estar constituido por una computadora, un teclado-pantalla, impresora, una pantalla o display, etc. Cada terminal se conecta al sistema central mediante una linea de transmision de datos con el conjunto de elementos intermedios que conlleva, asi como con el conjunto de ordenes y normas que son precisos para el correcto envio y recepcion de la informacion.

Las terminales se pueden clasificar segun distintos criterios. Atendiendo a la capacidad de proceso que poseen, se clasifican en:

Terminales simples:

Son aquellos sin capacidad de proceso independiente, es decir, son controlados desde el exterior. Podemos citar entre ellos el teclado-pantalla o la impresora.

Terminales inteligentes:

Son aquellos que poseen capacidad de procesamiento independiente. Tienen un procesador y memoria que les permite realizar diversas tareas sin necesidad de ser atendidos por dispositivos externos. Existen teclados-pantallas con cierta capacidad de proceso individual y tambien podemos citar una computadora personal conectada a un sistema central.

Una segunda clasificacion de terminales se refiere a la aplicacion o aplicaciones para la que se utilizan. En este sentido las terminales se clasifican en:

Terminales de proposito general:

Son aquellos cuyas aplicaciones pueden ser diversas, sin que este definido un uso particular de la terminal. Son de este tipo los teclados-pantalla, las impresoras, pantallas, etc.

Terminales de proposito especifico:

Son aquellos construidos para una determinada aplicacion. Tienen caracteristicas definidas por la propia aplicacion y por ello no sirven para otro tipo de necesidades. Podemos citar, entre los terminales de este tipo, los cajeros automaticos, terminales punto de venta, datafonos, etc.

Controladores:

Tambien llamados procesadores nodales en nuestro estudio distinguiremos un controlador de un concentrador por los niveles de inteligencia y almacenamiento de ambos. Tienen inteligencia mas desarrollada y programacion realizable por el usuario ( eterna). Desde el momento en que usuario puede programar el dispositivo, el uso del almacenamiento adquiere otras dimensiones . pueden usarse los medio de almacenamiento, no solo para capturar datos, sino tambien para consulta, actualizacion, etc.

La funcion principal es controlar un grupo de terminales de aplicacion especifica, implementando algunos conceptos del procesamiento distribuido de datos.